便秘的病因多由发汗太过、利小便等损伤津液，或胃强脾弱，脾不为胃行津等造成。中医认为其病机属虚实夹杂，不易分辨，但不影响中医辨证治疗，中医认为治疗便秘可选择五苓散加减治疗，能够健脾布津，以助津液运化及转输，方能达到治疗便秘的目的。
中医认为五苓散可调节小便，使肠黏膜增加分泌，从而治疗胃肠津液干燥之便秘。又因大肠主津，大肠接受小肠下注的饮食物残渣和剩余的水分后，将其中部分水液重吸收，使残渣形成粪便而排出体外，大肠通过其主津功能参与人体内津液的形成。故便秘其标在大肠，其以通为用，以降为补，故以五苓散加减治疗。
五苓散方中桂枝甘辛而温，入膀胱及肺经。辛甘可通阳化气，气行水亦行。此外包含的泽泻、茯苓、猪苓渗湿利水，推陈致新，促进津液的生成，使其津液输布有常，则津液自复。再者可加入槟榔、枳实、大香、莱菔子等辛味药化湿行气，导滞通便，标本兼治。
