随着肝硬化发病率的逐年增长，肝硬化腹水患者发病率也明显增高。传统中医学认为，肝硬化腹水属中医学鼓胀、积聚的范畴，肝硬化腹水病位主要在肝、脾、肾、胆，痰湿血瘀既是其病因又是病变产物。其成因主要由于酒食不节，情志所伤，血吸虫感染，及其他疾病转变等。
中医采用分期论治是对中医辨证论治的进一步细化，将其分为祛水阶段、疏肝阶段、扶正阶段。祛水即邪实较盛阶段，此阶段主要以醋三棱、蓬莪术、木香、煨甘遂、制大戟等攻逐水饮之品，有热者皆以清热，血瘀者兼活血化瘀，肝肾阳虚可温阳利水。
疏肝阶段即有形实邪已去，以正气虚弱和肝脾功能失调为主，此刻用疏肝健脾之剂或活血通络软坚之品治疗，如鳖甲、丹参、川芎、柴胡、木香、当归尾、赤芍、桃仁等。
扶正阶段即为疗程的最后阶段，也是机体功能的恢复阶段，更是巩固疗效防止复发的阶段。其主要病机特点为正气虚弱，又加之前两阶段的峻药戕伐和反复攻泻，使肝肾精气大受其耗，功能亦随之低下，故此时治疗当以调补肝肾为主，方如桂附八味丸等补益肝肾之品。
